Google condamné : une amende record qui fait trembler la tech

3 milliards d'amende pour Google, le géant s'incline en Europe

La facture du shopping peut être salée, et Google vient de nous le prouver. Parce que le leader technologique fait tout en grand, il devra débourser près de 3 milliards d'amendes en livres sterling pour pratiques anticoncurrentielles. 

Histoire à rebondissements 💥💥💥 en vue 🧐  

Un chiffre d'affaires encourageant malgré de mauvaises perspectives 

Sur quasi tous les plans (géopolitique, social, économique)¹, le monde traverse une crise. En effet, la croissance tourne globalement au ralenti, faisant des géants technologiques des outsiders en bourse² qu'il faut scruter à la loupe.

Apple Inc., Nvidia Corp., Microsoft Corp., Alphabet Inc. (Google) et Amazon.com Inc. sont dans le collimateur des observateurs : 

Le sentiment est beaucoup plus instable qu'au cours des trimestres précédents, et les facteurs qui animent le marché semblent désormais plus négatifs (…) chaque histoire comporte désormais un élément de controverse ou de débat qui pèse sur le sentiment.

Andrew Choi, gestionnaire de portefeuille chez Parnassus Investments à San Francisco

Pourtant, Google a enregistré 26,3 milliards de bénéfices trimestriels soit hausse de 33%, et un chiffre d'affaires trimestriel de 88,3 milliards de dollars soit un boni de 15%.

Mais qu'est-ce qui explique cette performance au troisième trimestre de 2024 (Q3-2024) ? 

• Google Search, avec 12% de revenus supplémentaires pour un chiffre d'affaires de 49,4 milliards de dollars
• La publicité sur YouTube, qui a bondi de 16,3% et atteint 8,9 milliards de dollars
• La division Platforms & Services, qui a surpris avec une augmentation de 28% avec 10,7 milliards de dollars. Cette performance unique est directement liée aux ventes des nouveaux Pixels 9
• Google Cloud, avec un bond de 35% (par rapport au Q3-2023) et plus de 11 milliards de dollars de chiffre d'affaires

Globalement, la publicité en ligne reste en tête des contributions pour le chiffre d'affaires de Google. Son PDG, Sundar Pichai y voit une intervention à point nommé de l'IA, surtout avec l'adoption massive de la plateforme Vertex AI : 

L'élan à travers l'entreprise est extraordinaire (…) Notre engagement envers l'innovation, ainsi que notre vision et nos investissements à long terme dans l'IA, portent leurs fruits, avec des consommateurs et partenaires qui bénéficient de nos outils d'IA. Nous avons généré une forte croissance des revenus ce trimestre, et nos efforts continus pour améliorer l'efficacité ont permis d'améliorer les marges. J'ai hâte de stimuler davantage d'avancées pour les consommateurs, les clients et les créateurs dans le monde entier.³

Cependant, il n'y a pas que de bonnes nouvelles pour la trésorerie de l'entreprise. 

Deux amendes records en pleine crise 

Le 10 septembre 2024, la Google perd son procès face à la Commission Européenne pour deux dossiers contre Apple⁴ et Google. 

Apple a bénéficié d'avantages fiscaux indus, d'où un arriéré salé de 13 milliards de dollars à reverser au fisc irlandais. Google reçoit une pénalité plus généreuse, avec une amende de 2,4 milliards en livres sterling pour pratiques anticoncurrentielles. 

Que reproche-t-on à Google ? 

Les faits reprochés à Google 

Google a étouffé sa concurrence en Europe. La Commission Européenne a constaté des dysfonctionnements liés aux abus de la part de Google. Ce sont : 

• La multiplication du trafic de comparaison de prix de Google par 45 au Royaume-Uni, par 35 en Allemagne, par 29 aux Pays-Bas, par 19 en France, par 17 en Espagne et par 14 en Italie⁵
• La chute du trafic de comparaison de prix des concurrents de Google de 85% au Royaume-Uni, de 92% en Allemagne et de 80% en France 

A l'origine de ce désordre, la Commission Européenne a répertorié plusieurs pratiques non concurrentielles de la part de Google. Principalement, Google a renforcé la visibilité de son service de comparaison de prix et rétrogradé ceux de ses concurrents. 

Joints à d'autres documents, ces éléments ont conduit à une sanction ferme, sans recours.   

Un combat de longue haleine en justice

• En 1998 : Larry Page et Sergey Brin lancent Google à l'international 
• En 2005 : Adam et Shivaun Raff, un couple britannique⁶ spécialisé en ordinateurs et en logiciels lancent Foundem, un site de comparaison des prix. Leur offre de service est variée et en avance sur son époque. 
• Le problème : Adam et Shivaun Raff remarquent une baisse de trafic inexpliquée sur leur site internet. Sur Google, leur URL est automatiquement déclassée, alors qu'elle apparaît en première page sur les autres moteurs de recherche. 
• Première tentative de résolution : Google applique automatiquement des filtres de spam au site Foundem. Adam et Shivaun Raff envisagent un problème d'algorithme et contactent Google, sans succès. 
• Entre 2006 et 2008 : Google continue de faire la sourde oreille. 
• En 2008 : Foundem reçoit un prix de l'émission The Gadget Show de Channel 5⁷. La couverture médiatique massive qui en découle améliore son trafic, mais l'embellie est de courte durée. 
• En fin 2008 : La bataille entre Google et Foundem s'annonce. 

Google ne nous a pas ignorés, mais il nous a essentiellement dit de nous en aller. C'est à ce moment-là que nous avons su que nous devions nous battre.⁸

Adam Raff

• Entre 2010 et 2017 : Adam et Shivaun Raff luttent avec acharnement pour attirer l'attention des régulateurs et de la presse, mais sans succès 
• En 2010 : Adam et Shivaun Raff contactent une agence de régulation de Bruxelles et la Commission Européenne s'intéresse à leur affaire.  
• En 2016 : Foundem fait faillite. 
• En 2017 : La Commission Européenne a réuni suffisamment de preuves contre Google pour lui infliger 2,4 milliards de livres sterling d'amende. L'entreprise utilisait son pouvoir pour étouffer sa concurrence, notamment Foundem, Expedia, Microsoft et Twenga⁹.
• Le suspense : Google conteste la décision de justice, jusqu'à la plus haute juridiction européenne.
• Début 2024 : L'avocate générale de la Cour de justice de l'Union Européenne propose de confirmer les charges¹⁰ qui pèsent sur Google.   
• Le 10 septembre 2024 : Google est débouté par la Cour de justice de l'Union Européenne (CJUE), sans possibilité de recours.   

Adam et Shivaun Raff ont certes remporté une victoire historique¹¹ contre Google. Cependant, ils ont dû patienter 15 années, ont perdu leur entreprise et dépensé une somme considérable. 

Je pense que si nous avions su que cela prendrait autant d'années, nous n'aurions peut-être pas fait le même choix.¹²

Adam Raff

En conséquence, le couple a intenté une action civile contre Alphabet pour se faire rembourser les dommages et intérêts issus des frais juridiques et de leur faillite. 

Le procès doit débuter au premier semestre de 2026. 

L'avenir technologique avec Google 

L'histoire ne s'arrête pas là. Récemment, la Commission Européenne a déposé une plainte¹³ contre Google pour pratiques publicitaires abusives en matière de publicité en ligne. 

Un nouveau parcours du combattant s'annonce pour l'entreprise, qui collectionne actuellement les procès. 

Si l'accusation gagne, le service de publicité en ligne de Google risque d'être démantelé ou dissous. 

Google et Apple ont affirmé leur déception dans des communiqués distincts, face aux sanctions administrées. 

Mais vu la redondance des récriminations encaissés sur deux continents (Amérique et Europe), ainsi que le renforcement des mesures de protection en Asie, une remise en question du secteur s'impose.

A force, doit-on ajouter Google comme exemple à la définition des pratiques anticoncurrentielles dans notre dictionnaire ? Une question à creuser 🕵️. 

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Références

1. Google delivers a big earnings beat fueled by AI growth, Business Insider. Publié le 29 octobre 2024. Consulté le 07 novembre 2024. ↩︎
2. Big Tech stocks lose some of their aura as earnings growth slows, Brand Equity. Publié le 29 octobre 2024. Consulté le 07 novembre 2024. ↩︎
3. Les résultats Q3-2024 de Google portés par l'IA, Informatique News. Publié le 30 octobre 2024. Consulté le 07 novembre 2024. ↩︎
4. Amendes : L'Union Européenne gagne en justice dans deux dossiers clés contre Apple et Google, 20 minutes. Publié le 10 septembre 2024. Consulté le 07 novembre 2024. ↩︎
5. Antitrust: Commission fines Google €2.42 billion for abusing dominance as search engine by giving illegal advantage to own comparison shopping service, European Commission. Consulté le 07 novembre 2024. ↩︎
6. BackBack Google faces €2.4 billion penalty: How a UK couple won 15-year legal battle against the tech giant, Livemint. Publié le 29 octobre 2024. Consulté le 07 novembre 2024. ↩︎
7. Google loses 15-year-long legal battle to UK couple, fined over Rs 21,000 crore, India Today. Publié le 28 octobre 2024. Consulté le 07 novembre 2024. ↩︎
8. Le couple qui a attaqué Google et obtenu une amende de 2,6 milliards de dollars à l'encontre du géant de la technologie, BBC News Afrique. Publié le 04 novembre 2024. Consulté le 07 novembre 2024. ↩︎
9. Meet the couple who just cost Google £2.4 billion in antitrust fines, TechSpot. Publié le 28 octobre 2024. Consulté le 07 novembre 2024. ↩︎
10. Amende contre Google : vers une confirmation de la sanction de 2,4 milliards d'euros, Le Monde. Publié le 11 janvier 2024. Consulté le 07 novembre 2024. ↩︎
11. How a couple won a 3 billion battle against tech giant google after 15 year legal fight, The Economic Times. Publié le 29 octobre 2024. Consulté le 07 novembre 2024. ↩︎
12. « Nous nous sommes attaqués à Google et ils ont été contraints de payer des milliards »~? déclare un couple qui a fait condamner Google à 2~?4 milliards d'euros d'amendes pour abus de position dominante, Developpez.com. Publié le 28 octobre 2024. Consulté le 07 novembre 2024. ↩︎
13. Google Shopping : la justice européenne confirme l'amende de 2,4 milliards, Les Échos. Publié le 10 septembre 2024. Consulté le 07 novembre 2024. ↩︎