Elon Musk a porté plainte contre OpenAI. Et ce n’est pas tout

Plainte d’Elon Musk contre OpenAI : Accusations et répliques autour de GPT-4

Elon Musk et Sam Altman, frères ennemis ? Le premier a récemment déposé une plainte en bonne et due forme contre OpenAI, Sam Altman et Greg Brockman. 

Dans cet article, vous trouverez un récapitulatif des griefs de Elon Musk, de la réplique de OpenAI et des diverses réactions de la sphère technologique à ces événements.  

Quel est l’objet de la plainte de Elon Musk ?

Elon Musk accuse plusieurs entités commerciales de l’entreprise OpenAI et ses dirigeants Sam Altman et Greg Brockman d’avoir abandonné leur mission originelle. Les chefs d’accusation sont :

• La rupture de contrat
• Le manquement à l’obligation fiduciaire
• Des pratiques commerciales déloyales

au nom desquels le plaignant réclame des dommages et intérêts divers cumulés de plus de 105 000 $¹. Elon Musk reproche à OpenAI d’avoir conclu une alliance lucrative avec Microsoft, en jetant aux calendes grecques son engagement initial, qui tient en 3 points :

1. La constitution en organisation à but non lucratif
2. Œuvrer pour le bien de l’humanité
3. La publication des logiciels d’IA en open source

Elon Musk a décidé d’agir en raison de la rupture occasionnée par l’élaboration de GPT 4 vis-à-vis du contrat initial. La plainte stipule :

Contrairement à l’accord fondateur, les défendeurs ont choisi d’utiliser GPT 4 non pas pour le bien de l’humanité, mais en tant que technologie exclusive visant à maximiser les profits de la plus grande entreprise au monde.

Il exprime par ailleurs une grande frustration :

Imaginez que vous fassiez don à une organisation à but non lucratif dont la mission affirmée est de protéger la forêt tropicale amazonienne, mais que cette organisation à but non lucratif crée ensuite une société forestière amazonienne à but lucratif qui utilise les fruits des dons pour défricher la forêt tropicale. (…) C’est l’histoire d’OpenAI.

Elon Musk a impulsé le lancement de OpenAI en injectant 44 milliards de dollars. Il a également contribué au recrutement d’un personnel de haut vol. Cependant en 2018, il a quitté OpenAI suite à un désaccord sur l’orientation de l’entreprise, après une tentative malheureuse de récupérer la place de PDG. Concrètement aujourd’hui, il réclame : 

Une détermination judiciaire selon laquelle GPT-4 constitue une intelligence artificielle générale et sort donc du champ d’application de la licence d’OpenAI accordée à Microsoft.

Mais aussi :

• Une restriction financière légale à l’encontre de OpenAI
• Une obligation légale pour OpenAI, de rendre sa technologie publique

Vous l’aurez compris, c’est tout un programme. L’assignation en justice a été déposée à la Cour supérieure de San Francisco², Californie. 

Comment a réagi OpenAI ?

OpenAI rejette les accusations de Elon Musk en bloc, en taxant son action en justice d’incohérences. L’entreprise nie l’existence d’un contrat et évoque plutôt le caractère envieux³ des assertions de Elon Musk.

Vu les avancées technologiques remarquables réalisées par OpenAI, Musk veut désormais ce succès pour lui-même.

Il intente donc cette action accusant les défendeurs d’avoir rompu un contrat qui n’a jamais existé et des obligations qui n’étaient dues à Musk, exigeant une réparation calculée au profit d’un concurrent d’OpenAI.⁴

En plus du dossier monté par OpenAI, Sam Altman a affirmé sa position sur l’affaire :

[En 2017,] nous et Elon avons décidé que la prochaine étape de la mission était de créer une entité à but lucratif.⁵

Les mots “frivole” et “fiction” ont été prononcés, et l’équipe OpenAI a pondu un article ferme et une note interne pour tourner Elon Musk en ridicule. Par ailleurs, OpenAI se refuse à céder à des exigences susceptibles de dévoiler des secrets de fabrique⁶.

Les autres éléments à prendre en compte

L’avis des juristes

Certains experts sont également sceptiques quand à la succession d’emails qu’ils qualifient de discussion unilatérale, alors qu’Elon Musk l’a présentée en tant que contrat⁷.

Dans la mesure où Musk prétend que l’unique email de la pièce 2 est le ‘contrat’, il sera loin d’être à la hauteur.

Brian Quinn, professeur de droit à la Boston College Law School

Globalement, les juristes évoquent un manque de clarté⁸ et l’absence d’une jurisprudence de référence. 

L’accord de partenariat avec Microsoft

Les droits exclusifs de Microsoft sur la propriété intellectuelle de OpenAI ne concernent que la technologie pré-AGI. OpenAI est seule habilitée via son conseil d’administration, à déterminer la période d’entrée en vigueur de cette technologie. 

Toutefois cette union a été examinée de près au cours d’un examen antitrust simultanément aux États-Unis et en Grande-Bretagne.

Une probable manœuvre de contournement

Elon Musk multiplie les appels à une réglementation de l’IA depuis son départ de OpenAI. Cependant, certains voient une manipulation derrière ce qui semble une noble intention.

Nous pensons que cela n’aura aucun impact sur le développement de l’IA à l’intérieur ou à l’extérieur d’OpenAI, et cela serait dû au fait qu’Elon Musk cherche à obtenir une part du capital d’une entreprise qu’il a effectivement fondée mais dans laquelle il ne détient aucune participation.

Giuseppe Sette, président et co-fondateur de la société d’études de marché Toggle AI

C’est certainement une bonne publicité au profit d’Elon Musk. Mais je ne suis pas sûr de la partie juridique.⁹

Kevin O’Brien, associé chez Ford O’Brien Landy LLP et ancien procureur adjoint américain

En effet, rien ne garantit qu’en cédant aux exigences de Elon Musk, il ne s’en servirait pas pour renforcer la compétitivité¹⁰ de sa propre entreprise d’IA, xAI.

Les questions fréquentes sur le sujet

Elon Musk soulève des questions de jurisprudence

Au-delà de la bataille juridique, la plainte de Elon Musk soulève des questions de jurisprudence encore jamais vues jusqu’à présent. Il réclame l’IA telle que définie à son lancement, c’est-à-dire :

• Accessible
• Modifiable
• Exploitable
• Redistribuable par le grand public

Un proverbe chinois affirme que “Dans une dispute, il y a deux bouffons ; dès que l’un cède, les deux y trouvent leur compte.” Toutefois, l’on répète souvent qu’il n’y a pas de fumée sans feu : Saurons-nous un jour l’intention réelle de Elon Musk derrière ce énième coup d’éclat ? 

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Références :

1. Why Elon Musk Is Suing OpenAI and Sam Altman, Time Magazine. Publié le 1er mars 2024. Consulté le 11 mars 2024. ↩︎
2. Elon Musk sues OpenAI for abandoning original mission for profit, Reuters. Publié le 1er mars 2024. Consulté le 11 mars 2024. ↩︎
3. OpenAI calls Elon Musk’s lawsuit ‘frivolous’ and ‘incoherent’ in legal filing, The Guardian. Publié le 12 mars 2024. Consulté le 12 mars 2024. ↩︎
4. OpenAI denies Elon Musk lawsuit claim that there ever was founding agreement, CNBC. Publié le 11 mars 2024. Consulté le 11 mars 2024. ↩︎
5. OpenAI fires back at Elon Musk in legal fight over breach of contract claims, The Guardian. Publié le 06 mars 2024. Consulté le 11 mars 2024. ↩︎
6. OpenAI Calls Musk’s Claims ‘Incoherent’ in Court Filing, Bloomberg. Publié le 11 mars 2024. Consulté le 11 mars 2024. ↩︎
7. Elon Musk’s legal case against OpenAI is hilariously bad, The Verge. Publié le 1er mars 2024. Consulté le 11 mars 2024. ↩︎
8. The big Questions Raised by Elon Musk’s Lawsuit Against OpenAI, The New York Times. Publié le 02 mars 2024. Consulté le 11 mars 2024. ↩︎
9. Musk’s OpenAI lawsuit is ‘good advertisement for the benefit of Elon Musk’ but may have little legal merit, CNBC. Publié le 05 mars 2024. Consulté le 11 mars 2024. ↩︎
10. OpenAI ridicules Elon Musk’s ‘incoherent’ lawsuit, CNN. Publié le 11 mars 2024. Consulté le 11 mars 2024. ↩︎